Антарктические бактерии помогут узнать о жизни на Марсе

​Знаменитый Кровавый водопад в Антарктиде может оказаться домом для микроорганизмов, аналогичных тем, что когда-то населяли или до сих пор населяют Красную планету.

МакМёрдо Драй Вэллиз — самое холодное и сухое место на планете. Вместе с тем под толстым слоем льда может скрываться целая реликтовая экосистема, ранее неизвестная науке. Здесь находится так называемый Кровавый водопад: из-подо льда бьёт поток солёной воды пугающе алого цвета. Сначала предполагалось, что воду окрашивают бактерии, но затем было установлено, что причина заключается в высоком содержании оксида железа, сообщает англоязычный сайт RT.

Также учёные обнаружили, что соляной раствор формирует в ледниках и замёрзшей почве пустоты, в которых, в свою очередь, образуются реки и озёра.

«Эти остатки экосистем, которые когда-то существовали на поверхности, стали подземными хранилищами древних микроорганизмов, несмотря на экстремальные природные условия», — пояснил Джилл Микуки, доцент кафедры микробиологии Университета Теннесси.

Учёные надеются, что полученные данные прольют свет на микроскопическую растительную и животную жизнь, которая может существовать на других планетах Солнечной системы, — например, на Марсе, чей климат схож с антарктическим.

«В течение миллиардов лет эволюции бактерии приспособились к условиям всех регионов Земли — даже самым экстремальным. Небольшие пустоты, заполненные крепким соляным раствором, при температуре окружающей среды минус 15 градусов — это, возможно, один из самых больших вызовов для микроорганизмов», — рассказал исследователь из Калифорнийского университета Славек Тулачик.

Данные, собранные учёными с помощью электромагнитного сенсора, указывают на то, что прибрежные районы Антарктиды могут быть населены множеством микроорганизмов, для которых физические и химические условия ледяного континента являются проверкой на живучесть. Пустоты подо льдом могут тянуться на 18 км вглубь континента, а солёная вода поступает оттуда в Южный океан —акваторию, которая окружает Антарктиду и славится биологическим разнообразием.